Un electrod care nu răspunde la activitatea ionilor de hidrogen din soluție și are un potențial de electrod cunoscut și constant se numește electrod de referință.
Funcția principală a electrodului de referință este de a măsura forța electromotoare a bateriei și de referință pentru calcularea potențialului electrodului. (Notă: electrodul măsurat de Bai este numit electrod de lucru, iar electrodul opus electrodului de lucru este numit electrod auxiliar.)
Electrozii de referință includ electrodul de sulfat de mercur, electrodul de calomel și electrodul de argint/clorură de argint. Cele mai utilizate sunt electrodul de calomel și argint/clorură de argint.
Funcția în bateria de măsurare este de a furniza și menține un potențial de referință fix. Prin urmare, cerințele pentru electrodul de referință sunt că potențialul este stabil și important, coeficientul de temperatură este mic și potențialul de polarizare este mic atunci când există curent. Electrodul de referință utilizat în mod obișnuit vândut pe piață este electrodul de referință 232.